在谈到“我绝不打替补”这句话时，哈珀稍微缓和气氛，先询问“在这里政治上正确的答案是什么”，随后以一种故作轻松的语气表示“我会根据球队的需求来调整自己”。不过还没等他说完，这份轻松就显得有些脆弱。这段话出现在GQ的封面报道中，作者是Cam Wolf。在报道中，哈珀和队友卡斯尔讨论了他们在马刺的后场位置，他开玩笑说自己希望能拿到最佳第六人，卡斯尔则立即反问他：“你是准备给谁当第六人？”哈珀幽默地回答：“我不知道——也许是上帝？”当采访者询问他是否真的考虑过以替补身份出发时，哈珀试图给出一个委婉的回答，但最终还是放弃了，才有了那句“我绝不打替补”。

在马刺的媒体日上，哈珀被问到和卡斯尔、福克斯这两位后卫的关系时，直接针对了引发讨论的那次采访。他表示，整个GQ的企划“显然不太可信”，但就篮球而言，他感到自身有种竞争的本能，大家都有奋斗的决心。“但对我来说，最重要的是我能怎样帮助球队赢得比赛，就像去年一样。教练会选择最适合我的位置，我会开心地去打那个位置。”哈珀说，“所以不管今年会如何发展，你们知道这不是坏事。我会保持积极的态度，我会——哦，兄弟！——始终站在前面，团结球队。”从“我绝不打替补”到“教练让我打哪我就打哪”，中间的转变发生在媒体日，他虽然没有完全否定自己之前的言论，但将其融入了“竞争本能”的讨论中。

哈珀的自信源于他刚刚结束的那个赛季。在2025年NBA选秀中，他被选为第2顺位，20岁的他在常规赛中贡献了马刺的第二阵容，出战69场，场均11.8分、3.4个篮板和3.9次助攻，投篮命中率达到50.5%，场均上场时间为22.6分钟。在季后赛中，他的表现更上一层楼。马刺一路挺进2026年NBA总决赛，哈珀在季后赛中出场23次，场均数据提升到14.1分和5.6个篮板。他并不是在谦虚，而是清楚自己职业生涯首场季后赛首发后，已经不再介意先发或替补身份。那场与俄克拉荷马雷霆的双加时大战，他交出了一份令人瞩目的数据：24分、11个篮板、7次抢断和6次助攻。总决赛对阵纽约尼克斯时，他的表现达到巅峰，场均获得18.0分、6.4个篮板、3.0次助攻。

尽管哈珀证明了自己能够成为首发，但在2026-27赛季，马刺的教练组面临着后场球员过于拥挤的问题。马刺的传统首发阵容中，老将福克斯担任控球后卫，卡斯尔负责得分后卫，而哈珀则是在替补席上充当主要控球角色。如何分配这三个高使用率后卫的上场时间，成为新赛季的重要议题。哈珀的回答是，无论是作为首发还是在灵活的后卫轮换中发挥作用，他会优先关注保持化学反应和团队的团结。虽然“我绝不打替补”这句话是否会在更衣室引发紧张，目前尚不得而知，但在马刺的媒体日上，哈珀选择再次阐述自己的立场，虽然他的表态并不完全清晰。